赵小川倾尽全力的旨意，如同给即将沸腾的油锅下加上了最后一把勐火。帝国的战争机器在“绩效”的鞭策下，爆发出前所未有的效率与力量。
北疆，狄咏接到皇帝授予的全权与倾国支持的承诺，心中那块最重的石头稍稍落下，但肩上的压力却更加巨大。他不再有任何保留，将“绩效管理”的思维贯彻到防御部署的每一个细节。
一道道命令从他口中发出，精准而冷酷：
“左军第三营，昨日阻击辽军游骑，毙敌十七，自损三，绩效评定‘甲上’，营指挥使擢升一级，全营赏三月军饷！”
“右军烽燧台，预警延迟半刻，虽未造成损失，绩效评定‘丙下’，值守队正杖二十，全队罚俸一月！再犯者，斩！”
“辎重营转运粮草，比预定时间提前两个时辰抵达前沿，绩效评定‘甲等’，主官记功，民夫额外赏赐酒肉！”
赏罚分明，即时兑现！整个北疆宋军，从将领到士卒，都被这前所未有的“绩效考成”紧紧拧成了一股绳，求战之心、建功之念空前高涨。以往可能存在的推诿、懈怠，在清晰的绩效指标和严厉的奖惩面前，荡然无存。防线如同被反复锻打的精铁，变得更加坚韧。
狄咏亲临玄都观外围最后一道防线。这里已不再是简单的营寨，而是依托山势，构筑起了密密麻麻的壕沟、拒马、箭塔，以及利用“龙涎金”矿石碎料混合黏土烧制的、异常坚硬的暗堡。他将最信任的“静塞军”主力布置于此，配发了几乎全部的“朱焰惊蛰弹”。
“弟兄们！”狄咏站在一处高地上，声音传遍整个阵地，“身后便是国之重器，陛下之期望！此战，无关个人生死，关乎大宋国运！我们的绩效，将由脚下的土地和敌人的尸骨来书写！凡后退一步者，皆为国贼！凡杀敌立功者，狄某必为尔等向陛下请功，封妻荫子，就在今朝！”
“誓死守卫！杀敌报国！”山呼海啸般的回应震动着山谷，士气如虹。
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与此同时，玄都观山腹内，“星火项目”驻地气氛同样紧张到了极点。沈括接到了皇帝“战时机制”和“亮出獠牙”的死命令。他立刻将项目组所有资源，全部投入到利用初步掌握的“谐波熔铸”技术，尝试锻造出具有实战价值的“龙涎金”器物上。
然而，将实验室的成功转化为战场武器，难度超乎想象。那团软化后的“龙涎金”物质，虽然具备了可塑性，但其冷却凝固的过程极难控制，稍有不慎便会恢复脆性，甚至直接崩解。想要将其锻造成型，需要在其保持“活化”状态的极短时间内完成，这对工匠的技术和心理都是巨大的考验。
“快！再快一点！温度不能降！锻打力度要均匀！”沈括满头大汗，亲自在一旁指挥。鲁小宝和几名手艺最精湛的老匠人，围着那块被烧灼至白炽、散发着流光的“龙涎金”软泥，用特制的耐火工具小心翼翼地对其进行塑形。他们试图打造的第一件器物，是一面小型臂盾的雏形。
汗水滴落在滚烫的石台上，瞬间化作白汽。所有人的精神都高度集中，每一次敲击都小心翼翼，仿佛在凋琢一件绝世珍宝。时间一分一秒过去，那团软泥在匠人们精准的操控下，渐渐有了盾牌的轮廓。
然而，就在即将完成最后一道收边工序时，负责维持炉温的学徒因为过度紧张，手下微微一颤，鼓风频率出现了一丝几乎难以察觉的波动！
就是这一丝波动，打破了那脆弱的“谐波”平衡！盾牌边缘的光芒骤然暗澹，随即发出一声细微却令人心季的“卡察”声，一道清晰的裂纹瞬间蔓延开来！
“完了！”那学徒脸色煞白，瘫软在地。
沈括看着那面功亏一篑、已然报废的盾牌雏形，胸口一阵发闷，但他强行压下失望，厉声道：“慌什么！失败是绩效之母！记录下所有数据，尤其是失败前一瞬的温度和频率变化！清理场地，准备下一块原料！我们还有时间！”
他知道，陛下要的“獠牙”，绝不是轻易就能锻造出来的。绩效，就是在无数次失败中，抓住那唯一一次成功的机会。
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就在宋军紧锣密鼓备战、沈括争分夺秒攻坚之时，辽军的总攻，终于如同压抑已久的火山，勐然爆发！
首先发难的并非正面主力，而是之前渗透进来的数支辽军精锐！他们如同毒蛇般，在同一时间对宋军防线后方的几处关键节点——粮草囤积点、小型军械库、乃至一处水源地，发动了自杀式的突袭和破坏！虽然狄咏早有防备，这些袭击大多被及时扑灭，但依旧造成了一定的混乱和损失，更重要的是，牵制了宋军部分预备兵力。
紧接着，界河方向，战鼓声震天动地！数以万计的辽国铁骑，在无数旌旗的掩护下，如同黑色的潮水，向着宋军主营防线发起了排山倒海般的冲击！箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨大的攻城槌和楼车在步兵的推动下缓缓向前。
