入了夏，宫里开始用上广州送来的胡椒调味。御膳房总管战战兢兢地问要不要按旧例供着，朱厚照直接让人撒在烤羊腿上：“东西造出来就是用的。”
坤宁宫后院辟了块地，种上邓城送来的各色南洋花草。
夏皇后带着公主在那儿捉蝴蝶，载堃蹲在旁边看蚂蚁搬家。朱厚照下朝路过，站在月门边看了一会儿。
“父皇！”载堃眼尖，跑过来拽他衣角，“蚂蚁在搬虫子，比儿臣的拇指还大。”
朱厚照弯腰把他抱起来：“那是它们的口粮。”
夏皇后走过来，额角带着薄汗：“陛下今日下朝早。”
“没什么大事。”朱厚照看着满院花草，“比前几年清静多了。”
确实清静。清丈田亩推行了五年，该清的都清了，该杀的也杀了。朝中老臣要么致仕，要么学会闭嘴。南京那边偶尔还递折子，都是不痛不痒的请安话。
六月，天津送来新船试航的消息。照着佛郎机战船改良的“定远号”，满载火炮二十八门，逆风也能走。就是造价太高，一条船顶十条旧船。
朱厚照批了条子：“贵有贵的道理，先造三条试试。”
户部尚书捧着账本欲言又止。夏皇后知道了，把自己份例里的丝绸减了半，说反正也穿不完。
七月最热时，满剌加传来急报。佛郎机人没死心，绕到南边占了个叫锡兰的岛，卡住了通往西洋的咽喉。
邓城请旨出兵。
朱厚照把折子压了三天。第四天召见兵部尚书：“告诉邓城，先礼后兵。派使者去谈，谈不拢再打。”
“要是谈不拢……”
“那就打到他们服。”朱厚照撂下茶盏，“水师养了这些年，不是摆着看的。”
八月十五，锡兰那边还没消息。朱厚照在坤宁宫过中秋，载堃背完了《论语》，正缠着要去看大船。
“等天凉些。”朱厚照允了他。
公主在乳母怀里咿呀学语，忽然模糊地喊了声“父皇”。夏皇后惊喜地看过来，朱厚照面上不显，心里却是一动。
九月重阳，锡兰战报终于来了。邓城不费一兵一卒，佛郎机人主动撤了。随信送来的还有一箱锡兰肉桂，说是当地土王进贡的。
“怎么回事？”朱厚照问信使。
“邓将军让人在锡兰海域演习，放了三天炮。”信使回话，“佛郎机人就找来说和了。”
朱厚照让人把肉桂送去御药房，转头对夏皇后说：“看见没，拳头硬了，说话就管用。”
冬月，各地推广土豆的成效出来了。北直隶几个遭了旱灾的县，靠土豆没饿死人。有老农把土豆雕成祥瑞模样送到官府，说是天降嘉禾。
朱厚照让人把“嘉禾”供在太庙，又给那几个县免了三年赋税。
腊月里算总账，海贸关税头一次超过了田赋。朱厚照拿着账本对牟斌说：“该改改规矩了。”
转过年来，他下旨成立“海事衙门”，专管造船、海运、关税一应事务。不再归地方管辖，直接对皇帝负责。
朝中哗然，都说这是与民争利。朱厚照在皇极殿上反问：“海贸利国利民，怎么就叫争利了？”
没人敢接话。
三月春耕，朱厚照带着载堃去京郊看农人种土豆。孩子蹲在田埂上问：“父皇，为什么咱们要吃洋人的东西？”
“好东西不分洋土。”朱厚照把他抱上马背，“就像佛郎机人的炮，咱们学来了，就是咱们的。”
四月，海事衙门报上来，说要建一支专门护航的船队，保护商船往来南洋。
“准了。”朱厚照批红，“让邓城兼管。”
夏皇后知道后，默默捐了半匣首饰。如今命妇们早习惯了，皇后一捐，她们就跟着捐。
六月，公主周岁抓周，一手抓了毛笔，一手抓了胭脂。太后笑得合不拢嘴：“咱们公主将来文武双全。”
朱厚照没说话。他想起夏皇后说过，佛郎机女子也能读书做官。
中秋前，锡兰土王派使者来朝贡，说要世代归附。随行的还有几个佛郎机商人，捧着礼单求见。
朱厚照在乾清宫见了他们。商人们跪在地上，说愿意遵大明律法，只求能正常贸易。
“可以。”朱厚照淡淡道，“按规矩交税，守我们的法。”
其中一个商人大着胆子问：“那……传教……”
“免谈。”朱厚端起身，“送客。”
人走后，夏皇后从屏风后转出来：“陛下为何不允他们传教？”
“教义冲突，必生事端。”朱厚照看着她，“就像这后宫，只能有一个皇后。”
夏皇后垂眸一笑。
九月，海事衙门奏报，护航船队组建完毕，共二十艘新式战船。朱厚照赐名“靖海”。
载堃已经会写这个“靖”字，工工整整抄在纸上给他看。
朱厚照看着儿子稚嫩的笔迹，忽然觉得，或许真能看到那一天——大明的龙旗插遍四海，百姓安居乐业，再不受外敌欺侮。
入了秋，海面上还算太平。邓城在锡兰立了碑，刻上“大明锡兰宣慰司”七个大字。佛郎机人没再闹腾，商船往来比往年多了三成。
