星火基地内部的空气，因永生教团可能介入的消息而变得粘稠且窒息。时间不再是抽象的概念，而是化作了悬于欧阳明月头顶、不断滴落的腐蚀性毒液，每一秒的流逝都灼烧着周沐风团队每个人的神经。多线行动以最高效率铺开，每一环都至关重要。
沈婉清那边取得了阶段性进展。她高超的治愈能力和手中掌握的“医疗物资”筹码，像磁石般吸引着基地医疗系统的人员。一位肩章显示为少校的医疗部门主管亲自前来洽谈，态度比之前更加热切，甚至暗示如果沈婉清愿意“深度合作”，不仅可以提供独立舒适的居所，甚至能为其争取到一定的技术职称和权限。沈婉清依旧保持着那份温和而略带疏离的仪态，她并未拒绝，而是巧妙地以“需要时间评估风险”和“需与团队成员商议”为由拖延，但同时“不经意”地透露，团队库存中似乎还有少量对神经损伤有奇效的稀有药剂（源自潘妮商城），这无疑进一步吊足了对方的胃口。她尝试将话题引向“特殊病患的监护与治疗”，但对方警惕性很高，只泛泛而谈基地拥有“全大陆领先”的医疗隔离与监护技术，对具体案例讳莫如深。不过，沈婉清敏锐地注意到，当她提及“高强度能量侵蚀可能导致金属化变异”时，对方眼神有一丝极其细微的闪烁，这让她心中的猜测又肯定了几分。
真正的重头戏，依然压在朱莉娜和苏清瑶肩上。她们的任务最为危险——寻找那些被打压、分散、却可能仍心怀忠诚的明月旧部。上次黑市接触虽获成功，但地点已不可再用。朱莉娜凭借其强大的信息整合与分析能力，将目光投向了基地内另一个鱼龙混杂之处——位于地下二层边缘的一个非官方配给兑换点。这里名义上是用劳动积分兑换额外生活物资的地方，实则充斥着各种灰色交易，也是许多失意老兵和底层人员聚集发泄不满的角落。
这一次，苏清瑶制造混乱的方式更加“自然”。她“不小心”将一小袋（看似）珍贵的合成蛋白块掉进了路边的排水沟，顿时引起一阵小范围的哄抢和骚动，吸引了附近巡逻队和市场管理者的注意力。朱莉娜则如同融入阴影的流水，悄无声息地滑入了那个灯光昏暗、人声嘈杂的兑换点。
空气中弥漫着劣质烟草、汗臭和一种绝望的气息。朱莉娜没有四处张望，她像一个真正疲惫的幸存者，找了个不起眼的角落靠墙坐下，耳朵却如同高精度雷达般捕捉着周围的每一丝声波。她听到有人在抱怨伙食配给再次削减，有人在低声咒骂内务部的横行霸道，但更多的是麻木的沉默。
她耐心等待了将近一个小时，终于捕捉到两个靠在柜台边、衣着陈旧但依稀能看出原军服制式、正闷头喝着某种浑浊液体的男人的低语。他们的声音压得极低，且用了不少内部俚语和暗号，但朱莉娜依然从中捕捉到了关键碎片：“……三层那鬼地方……”、“……张狂那王八蛋现在抖起来了……”、“……队长当初就不该那么信任那块石头……”、“……那些穿白衣服的……又来了……车直接开进去……”
目标锁定！
朱莉娜没有立刻上前。她等到那两人喝完离开，才远远跟上。他们并没有回营房，而是七拐八绕，走向更加偏僻的区域，最终钻进了一条废弃的、充满铁锈味的维护通道。
朱莉娜耐心等待了几分钟，确认无人跟踪后，才小心翼翼地跟了进去。通道深处传来压抑的争执声。
“……难道就这么算了？！眼睁睁看着他们把队长……”一个年轻的声音充满了痛苦和不甘。
“闭嘴！铁头！小声点！你想把内务部的狗引来吗？！”另一个较为沉稳，但同样压抑着巨大愤怒的声音低吼道，“我们现在能怎么办？连靠近的资格都没有！武器都被收缴了！出去就是送死！”
“那也比在这窝囊死强！军士长，你甘心吗？！队长她现在可能正在……”
“我他妈的当然不甘心！”被称为军士长的男人声音陡然拔高，又猛地压下去，带着一丝哽咽，“老子恨不得现在就去炸了那鬼地方！可是然后呢？然后队长就彻底没希望了！”
时机到了。
朱莉娜从阴影中缓缓走出，脚步声在空寂的通道内显得格外清晰。
“谁？！”两声低喝同时响起，两道身影瞬间弹起，摆出战斗姿态。年轻士兵手中多了一把磨尖的螺丝刀，而那位被称为军士长的男人，虽然空手，但气势沉凝，目光锐利如鹰，显然是经历过无数血战的老兵。
朱莉娜停下脚步，举起双手示意无害。“我听到了你们的谈话，”她开门见山，声音平静无波，“关于欧阳明月队长，还有张狂，以及那些白袍人。”
军士长的眼神瞬间变得极度危险，他上前一步，将年轻士兵挡在身后，冰冷地打量着朱莉娜：“你是谁？内务部的？终于要对我们这些废物下手了？”他的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是极致的愤怒和戒备。
