跟随着胡麻略显沉重的步伐，李皖离开了村落中心区域，向着山谷更偏僻、更靠近边缘山脉的深处走去。
沿途的景致逐渐变得荒凉，人工开凿的梯田和整齐的木屋被嶙峋的怪石和茂密得有些阴森的原始林木所取代。
空气中那股属于忍者之村的、混合着草药与生机的平和气息渐渐淡去，取而代之的是一种若有若无的、带着铁锈和硫磺味道的压抑感。
“就在前面了。”
胡麻的声音低沉，打破了林间的寂静。他拨开一丛几乎有一人高的、叶片边缘带着锯齿的怪异蕨类植物，眼前豁然开朗。
然而，这“开朗”带来的并非心旷神怡，而是一种令人心悸的空旷与下沉感。
李皖停下脚步，站在一处陡然下陷的断崖边缘，向下望去。
这是一个巨大得超乎想象的盆地，或者说……深渊。其规模远超之前地球之脐所在的那个山谷，直径恐怕有数公里之巨。
盆地边缘如同被巨神用斧凿狠狠劈开，岩壁陡峭近乎垂直，向下延伸，深不见底。
目光所及的最深处，只有一片浓得化不开的、仿佛能吸收光线的幽暗。
而他们此刻所站的位置，仅仅是这个巨大盆地边缘一处相对较高的凸起平台。
抬头向上看，天空被盆地的轮廓切割成一个巨大的、浑圆的缺口，仿佛一口通往异世界的巨井。
最令人不安的是，从这深渊般的盆地底部，正隐隐约约、断断续续地散发出一阵阵能量的波动。
这波动并非地球之脐那种磅礴而相对稳定的生命能量，也不同于李皖之前感受过的任何一种规则力量。
它杂乱、晦涩，充满了扭曲的恶意和一种……仿佛万物衰败、腐烂后的死寂感。
偶尔，盆地深处会毫无征兆地迸发出一两道短暂而刺目的、颜色难以形容的能量弧光，如同垂死巨兽神经质的抽搐，将下方部分岩壁瞬间映照得一片惨淡，随即又迅速湮灭于黑暗，留下更深的死寂。
“就是这里。”
胡麻的声音带着一丝不易察觉的余悸，他粗壮的手臂指向下方那无底的黑暗，
“李皖阁下，您之前描述的那种……‘腐烂’的感觉，我虽然无法完全理解，但在这里，我能清晰地感受到一种类似的、让人极其不舒服的‘恶意’。比任何凶猛的忍兽，甚至比发狂的‘脐核’都要令人……毛骨悚然。”
他顿了顿，花白的眉毛紧紧拧在一起，继续解释道：
“大约在半年前，长老为了加速开采‘脐核’圣金，命令我们向这个方向拓宽矿道。结果，在一次爆破后，岩壁意外坍塌，露出了这个……这个巨大的空洞。当时有几个负责勘探的忍者，在试图用绳索垂降下去探查时，绳索莫名断裂，他们……掉了下去，连声音都没传回来，就这么消失了。”
胡麻的喉结滚动了一下，仿佛那恐怖的场景依旧历历在目：
“长老亲自过来查看后，脸色变得非常难看，立刻下令封锁了这条矿道，严禁任何人再靠近这里。他甚至动用了族内传承的封印卷轴，在原本的矿道入口设置了结界，试图隔绝这里的气息。但看来……效果有限。”
李皖静静地听着，【万象真瞳】早已在双眼中无声流转。
在他的视野里，下方那片巨大的黑暗深渊，被无数扭曲、混乱、如同污秽触手般的暗色能量丝线所充斥。
这些能量丝线与他在木鱼第二响时感知到的、撞击屏障的那些腐烂生物的气息，同源同质！只是此地的浓度和活跃度，似乎要低一些，更像是一个……微小的“渗漏点”或者“观察口”？
“看来，疯狂开采‘脐核’圣金，破坏的不仅仅是地球之脐本身的平衡，更像是……凿穿了一层不该被触及的‘隔绝层’。”
李皖声音低沉，带着一丝冷意，“长老的贪婪，恐怕给这个世界，带来了远比他所知的更大的灾难。”
他转向胡麻，语气不容置疑：
“胡麻先生，你留在此地警戒，不要让任何人靠近。我下去探查一番。”
胡麻脸上露出一丝担忧：
“李皖阁下，下面情况未知，实在太危险了！连我们族内最擅长潜行和侦查的忍者都……”
“无妨。”
李皖打断了他，眼神平静却坚定，“有些东西，必须亲眼确认。放心，我自有分寸。”
说完，他不等胡麻再劝，身形轻轻一晃，便如同失去了重量般，从断崖边缘飘然而下，没有激起丝毫尘埃，迅速被下方浓郁的黑暗所吞没。
胡麻只能紧张地握紧了拳头，死死盯着李皖消失的方向，感受着从那深渊中不断传来的、令人心悸的恶意波动。
……
下坠的过程并未持续太久。
盆地虽然深邃，但以李皖如今对自身力量的掌控，下落的速度和姿态都随心所欲。
约莫下降了百米左右，他的双脚触碰到了一片相对平整的地面。
脚下是坚硬而粗糙的岩石，覆盖着一层滑腻、阴冷的苔藓类物质。
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