神朝二年，冬。
当【天宫号】上的御宴佳肴刚刚摆上长桌，醇厚的美酒才将将注入琉璃盏时，远在千里之外的布林迪西港，正被一声撕心裂肺的哭嚎划破了黎明前的宁静。
“神罚！是神罚——！”
一艘罗马三列桨侦察船，像一头被剔去了半身骨肉的垂死巨兽，歪歪斜斜地冲入了港口。它的主桅杆从中折断，焦黑的断口平滑如镜；船身遍布着匪夷所思的圆形孔洞，仿佛被天外的巨兽啃噬过。
船上幸存的几十名水手，无一完整。他们或目光呆滞，或疯癫狂笑，口中只反复念叨着几个支离破碎的词语：“太阳……天上的山……光……一切都消失了……”
港口的守备官冲上甲板，只看了一眼，便胃里翻江倒海。他看到一名百夫长，正蜷缩在角落，用指甲在甲板上疯狂刻画着一个巨大的、散发着光芒的眼睛图案，嘴里发出野兽般的呜咽。
这艘船，带回的不是战报。
是足以摧毁一个文明心气的……神谕。
消息以罗马帝国最引以为傲的驿道系统，用跑死了三十七匹战马的代价，在两天后的黄昏，撞入了永恒之城——罗马。
元老院的灯火彻夜通明。
象牙与黄金装饰的议事厅内，数百名身穿白色托加长袍的元老，此刻却像是菜市场里被掐住脖子的鹅，一张张素来威严的面孔涨得通红，却发不出半点声音。
空气中弥漫着死寂，一种比歇斯底里的嚎哭更令人胆寒的死寂。
直到一名上了年纪的元老，颤抖着双手，将那份由布林迪西港守备官亲笔书写的、字迹潦草混乱的报告，失手掉落在光洁的大理石地面上。
“啪嗒。”
一声轻响，如同导火索，瞬间引爆了整座议事厅。
“五百艘战舰……五万名罗马公民……半个时辰……”一名元老失魂落魄地喃喃自语，他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“卢基乌斯……我们最强的舰队……就这么……清理干净了？”
“清理干净……”另一个主和派的议官猛地跳了起来，双目赤红，指着元老院首席的位置，那里，盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿如一尊石雕般静坐。
“西庇阿！这就是你带来的‘荣耀’！你这个战争贩子！是你！是你将罗马推入了万劫不复的深渊！你听到了吗？‘清理’！我们在那个东方神皇的眼里，不过是需要被‘清理’的垃圾！”
“神罚……报告里说，是天降神罚！”
“我想起来了……西庇阿带回来的报告里就提过，那个东方人自称神明……我们当时还嘲笑他，说他是被东方的巫术吓破了胆！”
恐慌，如同最迅猛的瘟疫，在这些罗马最高贵的头脑中疯狂蔓延。他们联想到了西庇阿归来时描述的种种“神迹”，那些他们曾嗤之以鼻的、认为是蛮族夸大其词的荒诞故事，此刻却化作了最锋利的尖刀，一刀刀剜着他们那颗名为“骄傲”的心脏。
然而，真正的恐惧，才刚刚降临。
议事厅的角落，一名平日里以消息灵通着称的富商元老，脸色早已煞白如纸。就在刚才，骚乱开始时，一名仆人悄无声息地递给了他一卷用东方丝绸捆绑的……竹简。
他本以为是自己某个商会的紧急情报，可当他展开竹简，瞳孔便骤然缩成了针尖。
那上面，用无可挑剔的拉丁文，清晰地记录了克里特岛以北海域发生的一切。
其详细程度，令人发指。
从神朝舰队出现的精确时间，到【镇远级】战舰主炮的能量读数估算，再到旗舰“无敌号”被三道光束同时湮灭的精准角度……甚至，连卢基乌斯司令官在生命最后一刻，低声说出的那句遗言——“我们面对的，不是凡人”——都一字不差地记录在案。
在这份情报的末尾，是一行用鲜血写就的签名，以及一个朱红色的、古朴而神秘的印章。
签名是：【天机阁】。
“噗通。”
这位富商元老双腿一软，直接瘫倒在地，竹简从他无力的手中滑落，滚到了议事厅的中央。
“我的神啊……”他声音发颤，带着哭腔，指着那卷竹简，像是看到了地狱的使者，“看看这个……看看这个！比我们自己的信使……快了整整一天！一天啊！他们……他们的人……就在我们中间！”
这句话的杀伤力，远胜于海军全灭的消息。
如果说舰队的覆灭，是罗马的臂膀被斩断，那么这份竹简的出现，则意味着敌人的匕首，早已抵在了罗马的心脏上。
整个元老院，彻底失控了。
有人哀嚎，有人痛哭，更有人开始语无伦次地咒骂西庇阿，要求立刻派出使者，向东方神皇无条件投降。
罗马的荣耀，在这一刻，被碾碎得荡然无存。
……
西庇阿府邸，祖灵祠堂。
盖乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿，独自一人，静静地跪坐在刻满了家族先贤名字的石碑前。
从接到消息的那一刻起，他就将自己关在了这里，整整一个时辰。
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