浩浩荡荡的运赃车队，如同一条臃肿而沉默的巨蟒，在泥泞的官道上艰难蠕动。沉重的马车轮毂深深陷入冻土，发出令人牙酸的呻吟。前后左右，是北司缇骑冰冷警惕的目光和韩栋麾下边军难以掩饰的躁动气息。我骑在马上，左肩的伤口随着马背颠簸传来阵阵刺痛，但更刺痛的，是心头那愈演愈烈的危机感。
八万两白银，五千两黄金，还有那些价值连城的珠宝古玩和足以武装一营兵马的军械……这笔泼天的财富，就像一块散发着浓烈血腥味的肥肉，吸引着四面八方窥伺的饿狼。骆养性派崔振这尊“冷面判官”亲自押运，其意不言自明——他要独吞这块肥肉，至少，明面上必须如此。
但我杜文钊，岂能甘心只做那个拼死猎杀、却连口汤都喝不上的猎犬？萨尔浒的血，鬼哭峡的命，秃鹫谷的险，哪一桩不是用命换来的？这大明天下，早已没了公理，唯有实力才是硬道理！没有自己的班底，没有藏在暗处的刀把子，我永远只是骆养性棋盘上一颗随时可弃的棋子！
目光扫过身旁并辔而行的韩栋。他脸色紧绷，眼神不时瞟向那些封着北司火漆的箱子，喉结轻微滚动。他手下的边军弟兄，更是眼神火热，窃窃私语，看向缇骑的目光中带着毫不掩饰的嫉妒甚至……敌意。这是一股被压抑的、随时可能爆发的力量。
机会就在眼前，但风险也巨大无比。在崔振的眼皮底下搞小动作，无异于虎口夺食。
是夜，车队在一处荒废的驿站驻扎。寒风呼啸，破败的院落里篝火点点，映照着一张张疲惫而警惕的脸。缇骑们轮流守夜，将装载赃物的马车围在中央，看管得如同铁桶。韩栋的边军被安排在外围警戒，看似信任，实则是隔离。
我以伤势发作需要静养为由，独自占了一间还算完整的厢房。夜深人静，我盘膝坐在冰冷的土炕上，血刀经内力缓缓运转，修复伤势的同时，感官提升到极致。窗外，是缇巡夜规律的脚步声和远处边军岗哨压抑的咳嗽声。
不能再等了！必须冒险一搏！
约莫子时，我悄无声息地滑下土炕，如同鬼魅般贴近门缝，确认外面无人留意，然后轻轻推开后窗，龙转身步法施展到极致，如同一片落叶般翻出窗外，融入漆黑的夜色中。我没有去找韩栋，太显眼了。我的目标是队伍里一个不起眼的人——韩栋的心腹，那个在黑石堡给我赶过车、瘸了一条腿的老兵，王瘸子。他负责照料几辆装载杂物的辅车，位置相对偏僻，也更容易接触。
避开篝火和巡逻的视线，我如同暗夜中的狸猫，悄无声息地摸到了驿站后院的马厩附近。王瘸子果然靠在一辆辅车旁打盹，怀里抱着个酒葫芦。
我轻轻叩响了车辕。
王瘸子猛地惊醒，手下意识摸向腰间的短刀，但看到是我，眼中闪过一丝诧异，随即化为警惕和一丝不易察觉的恭敬。“千户大人？您这是……”
“老王，长话短说。”我压低声音，语速极快，“想不想让韩将军和弟兄们，日后有条真正的活路？而不是永远窝在黑石堡那鬼地方，或者……被当成擦脚布，用完就扔？”
王瘸子浑浊的眼睛猛地亮了一下，随即眯起，声音沙哑：“千户……您的意思是？”
“车队里的东西，你们也看到了。运回北司，能落到你们手里的，能有几个子儿？”我冷笑，“骆养性吃肉，连汤都不会给你们留一口。但如果我们能……提前留下一点‘辛苦费’呢？”
王瘸子呼吸陡然急促起来，死死盯着我：“千户……这、这可是杀头的罪过！崔总旗看得太紧了！”
“风险我知道。”我目光锐利，“但富贵险中求！不需要动大箱子，那样目标太大。那些装珠宝古玩的箱子，封条是死的，但箱子是活的！我记得里面有些散碎的金叶子、珍珠项链、玉扳指之类的小件，顺手摸出几件，塞进你们押运的粮袋或者马料袋里，谁能发现？等到了地头，找个机会分掉，神不知鬼不觉！”这是我能想到的、风险相对最小的方法。动金银目标太大，但一些小件珍玩，混在杂物中，不易察觉。
王瘸子脸色变幻不定，显然在进行激烈的思想斗争。最终，对财富的渴望和对现状的不满压倒了对风险的恐惧，他咬了咬牙，低声道：“千户……您说怎么办，老汉我听您的！韩将军那边……”
“韩将军那里，我自有分寸。你只需找两个绝对信得过的弟兄，手脚干净利落，就在明晚扎营时，趁乱动手。记住，只拿小件，分散藏好，绝不可贪多！”我叮嘱道。
“明白！”王瘸子重重点头。
“此事若成，你老王，便是首功。韩将军和弟兄们未来的前程，少不了你一份。”我拍了拍他的肩膀，将一小锭银子塞进他手里，“拿去打点一下。”
王瘸子攥紧银子，眼中闪过一丝决绝。
交代完毕，我再次如同鬼影般潜回厢房，仿佛从未离开过。心脏在胸腔里狂跳，既有冒险的刺激，也有对未知后果的担忧。这是一步险棋，一旦暴露，万劫不复。但，值得一搏！
接下来的两天，车队依旧沉默前行。我表面平静，暗中却时刻关注着王瘸子和那几辆辅车的动静。崔振依旧冷着脸，缇骑的看守没有丝毫松懈。
直到第二日傍晚，车队在一处河滩扎营时，机会来了。一场突如其来的骤雨让营地一阵忙乱，众人纷纷寻找避雨之处，看守赃车的缇骑也不得不稍稍分散注意力。就在这短暂的混乱中，我看到王瘸子和两个黑影在辅车旁飞快地闪动了一下……
雨停后，一切恢复原状，仿佛什么都没发生。但当我与韩栋目光交汇时，从他眼中那一闪而过的、难以抑制的激动和一丝忐忑，我知道，事情成了。
几天后，车队终于抵达北京城外。赃物被直接运往北镇抚司的秘密库房，严密封存。骆养性亲自验收，看着那堆积如山的金银，脸上难得露出一丝满意的笑容，对我和崔振褒奖了几句。
论功行赏时，韩栋及其麾下边军果然只得了些微薄的赏银和几句空口褒奖，被打发回黑石堡继续“戴罪立功”。韩栋领赏时，脸色平静，但紧握的拳头和眼底深处的不甘，却没有逃过我的眼睛。
分别时，我私下找到韩栋，低声道：“韩将军，暂且忍耐。黑石堡，是我们的根。此番‘辛苦’，杜某记在心里。来日方长。”
韩栋深深看了我一眼，重重抱拳：“末将……明白！千户保重！”
看着他带着部下远去的背影，我摸了摸怀中那几件王瘸子悄悄塞给我的、温润冰凉的玉饰和小金锭。这点东西，对于那笔巨款来说，微不足道，但它是一个开始，一个信号——我杜文钊，不再是那个任人宰割的孤狼了。
回到北镇抚司那间依旧被“照料”着的厢房，我关上门，靠在冰冷的墙壁上。虎穴分羹，第一步总算迈出去了。虽然得到的只是残羹冷炙，但更重要的是，我在韩栋这支边军心里，埋下了一颗种子。接下来，就是要用尽手段，让这颗种子生根发芽，直到……成为我手中一把真正的、只听命于我的刀！
窗外，北京城的暮鼓响起，沉闷而悠长。这帝都的棋局，因为那北地起出的八万两白银，变得更加波谲云诡了。而我，这个从尸山血海中爬出来的小千户，也要开始学着，下自己的棋了。
