咸阳城外的练兵场被晨光晒得发烫，地上的枯草被踩得稀烂，混着士兵们的汗水味，在风里飘得老远。校场中央的旗杆上，秦旗被风吹得 “哗啦啦” 响，可底下的队伍却没半点气势 —— 几十名士兵歪歪扭扭地站着，有个满脸稚气的小兵把长戈拄在地上，戈柄缠着圈褪色的蓝布条，是家里老娘缝衣服剩下的，他一边晃戈，一边偷偷瞅着远处的荒地，嘴里嘟囔：“这破训练，还不如回家给麦浇水，再晒两天，苗就枯了。”
旁边个中年士兵比他还直接，干脆蹲在地上，用手扒拉着土块，露出底下的湿土，叹了口气：“昨儿我家那口子托人带信，说东头的地还没翻，要是这两天再不种，秋天就没指望了。” 他的铠甲领口磨得发亮，小臂上缠着块粗布，底下是道浅疤 —— 去年北境跟匈奴打仗时，被马刀划的，现在却对着练兵场的土块发愁。
不远处的井台边，吵吵声更热闹。个头发花白的边民老太，用青布包着头，手里攥着个豁口的木桶，另一只手还拎着把浇地的木瓢，死死拽着桶沿，跟个年轻士兵抢得脸红脖子粗：“你松手！这水是给麦浇的，你们当兵的天天练，渴了能忍，麦渴了就死了！”
那士兵也就十七八岁，脸涨得通红，手里的水囊瘪得能捏出褶，急得话都说不利索：“我们…… 我们练刺杀，嗓子冒烟！你先让我们喝，喝完…… 喝完帮你浇地！” 他的鞋子破了个洞，露出的脚趾沾着泥，是早上来的时候在田埂上踩的，现在却因为桶跟老太扯来扯去，脚趾在地上蹭得更脏。
高台上，蒙恬站在那儿，玄色铠甲的肩甲还沾着北境的黄沙，是回来时没来得及擦的，头盔上的红缨被风吹得歪到一边，垂在脸颊旁。他的左手按在剑柄上，指节因为用力而泛白，虎口处的老茧是常年握剑磨出来的，小臂上道深疤格外显眼 —— 三年前跟匈奴首领拼杀时，被箭射穿的，现在那道疤还泛着淡粉色。他盯着底下松散的队伍，眉头皱得能夹死蚊子，胡子都翘了起来，眼神里满是焦虑，甚至带着点无奈 —— 这是他从北境精挑细选的 “兵农合一” 队伍，平时在北境又能种地又能打仗，怎么一回咸阳，就成了这副模样？
“将军！秦先生来了！” 亲兵骑着匹棕马奔过来，马跑得急，蹄子扬起的尘土溅在亲兵的裤腿上，他跳下马，声音里带着明显的急盼，“先生从偏殿直接过来的，还带着《边民册》呢！”
蒙恬眼睛瞬间亮了，刚才的焦虑像是被风吹散了一半，他大步走下高台，铠甲的鳞片 “哗啦哗啦” 响，走得太急，差点被台阶绊了一下 —— 这要是平时，他肯定会骂自己失态，可现在满脑子都是 “救兵来了”，哪顾得上这些。刚到台下，就见秦风骑着匹瘦马慢悠悠过来，身上的玄色典客丞官服沾了圈尘土，是从城里来的时候蹭的，手里攥着卷《边民册》草稿，竹简边缘被手指捏得发毛，显然是路上也在琢磨事。
“秦风兄弟！你可算来了！” 蒙恬几步冲上去，一把抓住秦风的胳膊，力度大得让秦风忍不住皱了皱眉 —— 蒙恬的手掌又粗又硬，满是老茧，攥得他胳膊生疼。他指着校场中央的队伍，声音都比平时高了半度：“你快看！这才练了半个时辰，就蔫成这样了！有个士兵刚才跟我说‘宁愿去修长城，也不愿站这破军姿’，再过三个月要回北境换防，匈奴秋天准来犯，就这状态，别说砍匈奴，能不能举得起戈都难说！”
秦风跳下马，先揉了揉被攥疼的胳膊，然后朝校场扫了一圈 —— 他一眼就看见那小兵戈柄上的蓝布条，还有中年士兵小臂的粗布，心里大概有了数。他没急着说话，反而朝井台边走了两步，见亲兵正拉着老太和年轻士兵和解，老太还在嘟囔 “不是不体谅你们，是麦真渴”，士兵则挠着头，把空水囊递过去：“要不…… 您先用水，我再去井里打？”
秦风转回来，对蒙恬笑了笑：“将军，我刚才在来的路上，遇见个从校场回家的老农，他说‘你家小子在里头练得直叹气，惦记着家里的地呢’—— 是不是咱们的训练，跟他们‘过日子’的事没对上？”
蒙恬一听，立马拍了大腿，震得铠甲鳞片响：“可不是嘛！我之前没当回事，觉得当兵就得听命令，哪知道这些兵都是农家子弟，家里的地全靠他们！每天练四个时辰，回去太阳都快落山了，浇地都赶不上，有个士兵前天晚上偷偷溜回家浇地，被我抓了现行，罚他站了一夜岗，结果第二天训练更蔫了！” 他说着，朝井台那边努了努嘴，语气里满是无奈，“还有跟边民抢水，天旱了快半个月，就那一口井，士兵要练体能，一天得喝两水囊，边民要浇地，天天吵，我派了三个亲兵守着，还是天天闹，昨天有个边民还把水瓢砸到士兵身上了！”
秦风跟着蒙恬走上高台，高台的木板被晒得发烫，踩上去能感觉到热气透过鞋底传上来。他指着底下那个攥着土块的中年士兵，对蒙恬说：“将军你看，他手里攥着土，是在试土湿不湿 —— 他不是不想练，是怕家里的地因为他训练而荒了，心里不踏实，怎么能练得进去？” 他从怀里掏出卷用麻布裹着的竹简，是《孙子兵法》的残卷，展开在高台上，竹简上的字用朱砂勾过，格外醒目，“《孙子兵法》里说‘道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危’——‘道’就是让士兵跟咱们想一块儿去。他们想的是‘家里地不荒，能吃饱饭’，咱们想的是‘练强兵，守北境’，只要把这俩事绑在一起，让他们觉得‘练强了，能更好地护着家里的地，还能多收粮’，他们自然就有劲儿了。”
