洛阳城的夜色如墨般浓重，月光却格外清亮，如银纱般洒落在临时行宫的庭院中，将青石板路照得宛如白昼，连砖缝间的霜痕都清晰可见。寒风轻拂，檐下铜铃微响，更添几分静谧。苏晚身着一袭淡紫色寝衣，外披一件月白色薄绒披风，发髻松挽，珠钗未卸，正倚窗而坐，膝上摊开一卷《六韬·龙韬》，指尖轻轻划过竹简上的文字。她已有六月身孕，胎动渐频，夜卧难安，索性起身，借兵书与军报打发长夜。案几上堆叠着数份军情简报，墨迹未干，皆是三王整军进度的密奏。
一名宫女捧着一只青瓷托盘缓步走入，盘中是一盏温热的参茶，袅袅热气在冷空气中升腾。她轻声道：“娘娘，夜已三更，风寒露重，您身子金贵，还是早些歇息吧，莫要熬坏了龙胎。”
苏晚接过茶盏，指尖微暖，轻轻抿了一口，茶香入喉，略驱寒意。她抬眸望向窗外，声音柔和却不失清冷：“无妨，我再看一会儿就睡。对了，霍将军和萧大人那边，可有三王整军的消息？东川与西宁的军报可已呈上？”
宫女垂首答道：“回娘娘，霍将军方才遣人来报，东川王楚烈与西宁王周岳的军队已基本整肃完毕，兵械齐备，粮草充足，只待三日后南下令下。唯有南湘王赵衍……借口粮草尚未调齐，军营依旧松散，将士未见操练，至今未有明确动向。”
苏晚闻言，眉心微蹙，指尖在兵书边缘轻轻一叩，眸光微闪。她低声自语：“赵衍……向来老谋深算，表面恭顺，实则步步为营。此时拖延整军，又迟迟不报进度，恐怕不是粮草问题，而是另有所图。”
她心中警铃微作——南湘地处江南水乡，富庶丰饶，赵衍素有“贤王”之名，却暗中广结豪强，蓄养私兵，其野心早已昭然若揭。如今北伐在即，他却按兵不动，莫非是想借机要挟，谋取更大利益？
就在这时，门外传来一阵极轻的脚步声，伴随着铠甲摩擦的细响。侍卫长推门而入，神色肃然，单膝跪地：“皇后娘娘，宫外有一人自称是南湘王密使，持密信求见，言称有天大要事，关乎昭国存亡，必须当面禀报娘娘，不可经他人之手。”
苏晚眸光一凝，指尖微微收紧，指节泛白。她沉默片刻，才缓缓道：“南湘王的密使？深夜求见，避开关防，绕过前营，直抵行宫……倒是好大的胆子。让他进来，但沿途设伏，弓弩手隐于廊下，若其有异动，格杀勿论。”
“遵令！”侍卫长领命而去。
不多时，一名身着墨色劲装的男子被数名侍卫严密监视着带入厅中。他身材瘦小，面覆黑巾，只露出一双眼睛，目光闪烁，似鹰似狐。他一见苏晚，立即跪地叩首，动作恭敬却不失敏捷：“草民参见皇后娘娘！罪臣奉南湘王之命，星夜兼程，冒死求见，有绝密要事相告，事关昭国江山社稷，请娘娘屏退左右，容臣密禀。”
苏晚端坐不动，指尖轻抚小腹，语气平静如深潭：“不必屏退。本宫的侍卫，皆是心腹。你既为密使，便该知道——在本宫面前，无密不可言。说吧，你家王爷，有何‘天大要事’？”
密使略一迟疑，终是压低声音，语速急促：“回娘娘，我家王爷久闻昭国郡主楚瑶贤良淑德，才貌双全，心生敬慕。如今昭国与南湘国同伐谢逆，正是唇齿相依之时。王爷愿遣长子赵恒，迎娶郡主为正妃，结两国秦晋之好，永结同盟。此婚若成，南湘必倾力助昭国平定天下，共辅陛下，永享太平！”
厅中一片寂静。苏晚听完，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眸光微动，心中已然明了——赵衍这是想借联姻之名，行攀附之实。楚瑶虽为郡主，却是楚宴亲妹，血脉尊贵，若嫁入南湘，赵衍便可借亲缘之名，染指昭国宗室，甚至未来干预朝政。此计不可谓不深。
她轻笑一声，声音如月下清泉：“你家王爷倒是有心了。只是，郡主楚瑶年仅十三，尚在闺中读书，乳臭未干，何谈婚嫁？本宫身为皇后，亦为长辈，岂能因一纸婚约，便将侄女推入未知之局？”
密使急忙道：“娘娘明鉴！我家王爷深知郡主年幼，故不求即刻完婚，只求先定下婚约，待北伐功成，再行大礼。如此，既可安军心，又可固盟约，实乃两全之策！”
“两全？”苏晚眉梢微挑，语气依旧温和，却透出不容置疑的威严，“你可知，如今北线战事未平，北狄铁骑虎视眈眈，陛下亲率五万大军回师御敌，朝野上下皆以战事为重。此时谈婚论嫁，岂非儿戏？若此事传开，百姓会说昭国君臣不思复国，反重私情；将士会道皇后不恤军务，只顾联姻。军心一散，何谈伐谢？”
她站起身，披风轻扬，目光如刃：“况且，郡主是陛下亲妹，昭国血脉，她的婚事，岂能由一方藩王私相授受？需由陛下亲裁，本宫协理，更需郡主本人首肯。婚姻非儿戏，岂能当作交易？”
密使脸色微变，额角渗出冷汗，还想再辩，苏晚却已抬手制止。
