开平大捷的消息传回京师，举国欢庆。朱标凯旋时，金陵百姓自发组织起来，夹道欢迎。经过连续几次大胜，北元元气大伤，短时间内再也无力南侵。大明迎来了开国以来最太平的时期。
然而在太平盛世的表象下，隐忧依然存在。
这日早朝，户部尚书齐泰呈上最新的财政报告：陛下，去岁国库岁入创下新高，达到白银一千二百万两。然而支出也大幅增加，特别是军费和赈灾支出，国库结余仅五十万两。
朱标皱眉：为何军费支出如此之大？
回陛下，北疆虽定，但九边驻军不能减少。新式火器的制造、战马的采购、将士的粮饷...这些都是大笔开支。
工部尚书郑沂补充道：陛下，各地水利工程也在进行中，黄河治理、漕运疏通、海塘修筑...每项都需要大量银两。
朱标沉思良久：开源节流。节流方面，宫中用度再减三成，宗室俸禄减一成。开源方面...他看向齐泰，海关税收可否再增加？
齐泰摇头：海关税收已经占到岁入的两成，再增加恐怕会影响贸易。
这时，方孝孺出列：陛下，臣有一策。如今商业繁荣，但商税仍然沿用太祖时的旧制。若是能改革商税，按实际交易额征税，岁入至少能增加三成。
不可！礼部尚书陈迪立即反对，太祖定制，岂可轻改？况且加重商税，必遭商人反对。
陈大人此言差矣。方孝孺反驳，如今商人获利颇丰，适当增税合情合理。且新税制会更加公平，小商小贩负担减轻，大商贾多纳税。
双方争论不休。朱标听着，心中已有决断。
商税改革势在必行。他最终拍板，不过要循序渐进。先在京师、南京、苏州等商业发达地区试行，成功后再推广全国。
退朝后，朱标留下方孝孺。
方爱卿，商税改革就交给你了。记住，既要增加国库收入，又不能影响商业发展。
臣明白。
方孝孺走后，朱标感到一阵疲惫。这些年来，他推行了太多改革，虽然成效显着，但也树敌不少。如今看似四海升平，实则暗流涌动。
陛下，徐妙锦轻步走进，该用药了。
自从去年冬天感染风寒后，朱标的身体就一直不好。太医说是操劳过度，需要静养，但朝政繁忙，他哪里静得下来。
放着吧。朱标揉了揉太阳穴，妙锦，你说朕是不是太急了？这些年来，新政一个接一个，朝野上下都疲于应付。
徐妙锦轻声道：陛下心系天下，是万民之福。只是...改革确实需要时间。陛下不如先把身体养好，来日方长。
朱标叹息：朕何尝不想休息？但北元虽败未灭，朝中积弊未除，百姓生活还需要改善...这些事情，一件都耽误不得。
他走到窗前，望着宫外的万家灯火：父皇把这片江山交给朕，朕不能辜负他的期望。
这时，一个小太监匆匆来报：陛下，燕王殿下求见。
朱标微微一怔：这么晚了...宣。
朱棣走进殿来，神色严肃：皇兄，臣弟有要事禀报。
四弟请讲。
臣弟收到密报，买的里八剌正在漠北重整旗鼓。更麻烦的是，他派人联络朝鲜，意图夹击辽东。
朱标面色一沉：消息可靠吗？
十之八九。朱棣道，皇兄，北元亡我之心不死，绝不能掉以轻心。
朱标沉思良久：朕知道了。四弟，朕想让你重返北平，总督北疆军务，你可愿意？
朱棣跪地：臣弟万死不辞！
望着朱棣离去的背影，朱标心中五味杂陈。他这位四弟确实是镇守北疆的最佳人选，但放虎归山，后果难料。可是为了江山社稷，他不得不冒这个险。
妙锦，他轻声道，你说朕这个决定是对是错？
徐妙锦握住他的手：陛下是为了大局着想。况且燕王经过这些年的教训，应该明白陛下的苦心。
希望如此。朱标望向北方，目光深邃。
太平盛世之下，暗流依旧汹涌。作为一国之君，他必须时刻保持警惕。
