沈惊鸿的别院依旧安静，院门前的几株晚菊开得正盛，金黄、雪白、淡紫，错落有致，散发着淡淡的清香。花念安刚走到院门口，就见沈先生正提着水壶，在院中侍弄菊花，他穿着一身素色布衣，袖口挽起，动作轻柔，仿佛在对待珍宝。
“先生。”花念安轻声唤道。
沈惊鸿回过头，见是她，眼中闪过一丝讶异，随即放下水壶，笑着迎了上来：“安儿今日怎么有空过来？可是学堂的事遇到了难题？”
花念安跟着沈先生走进茶室，待侍女奉上清茶后，她才斟酌着开口：“先生，学生今日来，是有一事相求。”她将自己想要游学的想法、计划，以及说服祖父的经过，一五一十地说了出来，最后恳切地看着沈先生，“学生知道此事有些唐突，但若能得先生同行指导，学生心中才更有底气。”
沈惊鸿并未立即回答，他拿起茶筅，轻轻搅动着碗中的茶汤，茶汤泛起细密的泡沫，香气愈发浓郁。良久，他才抬眸看向花念安，目光沉静如水：“游学？为何偏偏选在此时？京中局势微妙，你此时离开，是想避祸，还是另有打算？”
沈先生果然一眼就看穿了她的心思。花念安心中一凛，却也不隐瞒，她双手捧着茶碗，指尖微微用力：
“学生以为，正是此时才该离开。京城虽好，却如温室繁花，不见真实风雨。近日漕案之事，更让学生深感自己见识浅薄，困于一隅，既难辨朝堂是非，又无法真正为百姓做些实事。唯有走出去，亲眼去看那些在漕运中挣扎的百姓，亲耳去听边关将士的心声，方能获得真知灼见。将来无论是办学堂，还是做其他事，都能更有底气，不做那空有虚名的‘闺阁才女’。”
她顿了顿，声音放轻，却更显坚定：“且…有些事，或许远离京城这漩涡中心，反而能看得更清；有些力量，也唯有在实践中，才能慢慢积蓄。学生并非想避祸，而是想借游学之机，让自己真正成长起来。”
沈惊鸿凝视着她，眼中渐渐浮现出赞赏之色。这个学生，他一手教导长大，深知其心性绝非寻常闺阁女子可比——她有读书人的风骨，更有济世救人的情怀，如今能在局势微妙之时，做出这般清醒的选择，实属难得。
那日城西别院，谢珩与她对弈时的默契，他看在眼里；近日朝堂风波中，她能沉得住气，不掺和党争，他亦看在眼里。她此刻提出游学，既是为了历练，也是为了在风暴来临前，为自己、为花家留一条后路，更是为了积蓄力量，以待将来。
沈惊鸿缓缓颔首，嘴角露出一丝极淡的笑意：“读万卷书，不如行万里路。你所思所想，正合吾意。也罢，老夫近来在院中待得久了，也有些静极思动，便陪你走这一遭。地点路线，你初步有何想法？”
花念安心中的一块大石终于落地，她激动得差点打翻手中的茶碗，连忙稳住心神，将早已想好的路线一一道来：“学生想先去京郊的通州，那里是漕运的重要码头，能亲眼看看漕粮转运的实况；再去相邻的河间府，那里有父亲的旧友任职，可寻访当地的农事水利；最后，或可往云州白鹿书院一行——山长顾先生是祖父的旧识，素有贤名，书院藏书颇丰，尤重实学，学生想向他请教，也想看看书院的教学之法，借鉴到澜兮学堂中。”
“此路线稳妥，又能学有所获，甚好。”沈惊鸿点头赞同，“白鹿书院的顾山长，与我也有一面之缘，此人品格清奇，不慕权势，只重真才实学，你去那里看看，必能有所收获。”
他顿了顿，补充道，“安全之事，你家中安排护卫仆从，老夫再让我那几个徒弟暗中随行——他们常年在外游历，熟悉各地风土人情，遇到麻烦也能及时应对。”
“多谢先生！”花念安起身，对着沈先生深深一揖，心中满是感激。有沈先生和他徒弟的加持，这趟游学之路，定然会顺利许多。
说服了祖父和沈先生这两个关键人物，剩下的事情便顺利了许多。母亲林氏得知消息后，果然忧心忡忡，拉着花念安的手，红着眼眶絮絮叨叨：“安儿，外面多危险啊，要不咱们不去了好不好？学堂里的事就够你忙的了，何苦要去受那份罪？”
花念安耐心地安抚着母亲，一遍遍保证：“娘，您放心，我不是一个人去，有沈先生陪着，还有家里的护卫，肯定安全。我就去几个月，定期给您写信报平安，等天冷了就回来，好不好？”
她还特意让父亲花承恩帮忙劝说，又承诺“只在安全区域活动，绝不靠近混乱之地”，林氏见女儿态度坚决，又有老侯爷和花承恩在一旁帮腔，终是抹着眼泪应下了，转身就开始忙不迭地张罗行李——棉衣、药品、伤药、甚至连驱蚊的香包都准备了好几打。
花承恩见父亲和沈先生都已同意，女儿的计划又周详稳妥，便也从最初的担忧转为支持。他亲自从府中护卫里挑选了四名身手最好、家世清白的忠心好手——这四人都是跟着花承恩上过战场的，经验丰富，办事可靠；又选了两名沉稳细心的老仆，负责日常饮食起居；甚至还特意去内务府，求了一块可以在沿途驿站通行的令牌，以备不时之需。
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