过了许久，他才长长吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心：“先生，不瞒您说，若今日内阁众臣皆逼朕‘顾全大局’……”
他目光陡然变得锐利，带着一丝破釜沉舟的决绝：“朕恐怕会立刻下令，让海瑞带着查抄的赃银火速回京！
朕就用这笔银子，整饬京营，哪怕就在这西苑之中，另起炉灶，遴选翰林院青年才俊，
效仿古制，重开中书、门下之职，也要把这锅夹生饭，硬生生吃下去！”
张居正闻言，面色骤变，就要开口劝阻。
这简直是异想天开，势必引起朝局大乱！
朱翊钧却按住他，继续说道：“不过，既然先生与朕同心同德，此议……暂且作罢。”
他话锋一转，目光重新变得清明而坚定，认真地看着张居正：
“但是，先生，若将全部重担都压于您一身，朕实在心中难安，愧对先生忠忱。”
他顿了顿，一字一句地问道：“先生，您说实话，这些风浪，这些怨望，朕这个皇帝，就真的……一点都接不住吗？”
万历元年，正月初一。
淮安城沉浸在新年的氛围中，鞭炮声零星响起，空气中弥漫着硫磺的味道，却驱不散府衙后院那股无形的压抑。
徐阶安然地坐在临时充作书房的厢房内，气定神闲地泼墨挥毫。
他正在两幅裁好的大红洒金纸上，书写盈尺大字。
平江伯世子陈胤兆侍立在一旁，好奇地看着这位名满天下的老臣运笔，心中忍不住暗赞一声：“好字！”
徐阶师从心学大家聂豹，是王阳明先生的再传弟子，根正苗红。
他能以嘉靖二年探花之身入翰林，平步青云，这一手精湛的书法和文章立下汗马功劳。
他自称“以文入直”，并非虚言。
过了半晌，徐阶一气呵成，写下“帝德乾坤大，皇恩雨露深”十个大字，随后轻轻搁笔，起身端详片刻，满意地点了点头。
“去吧，将对联贴在房门上。”徐阶对陈胤兆吩咐道，语气平淡得像是在自己家中。
他并不介意住进大牢，但海瑞坚持“三法司未定罪，徐公仍是超品老臣”，特意腾出这间府衙后院厢房给他居住。
既来之，则安之。
正值新年，写两副对联，也算应景。
陈胤兆连忙接过对联，跑到门外张贴起来。
徐阶则放松地靠回太师椅上，闭目养神。
他被海瑞“请”到这里，已有些时日。
但他心中并无太多焦躁，反而有种奇异的平静。
该做的，他已经做到了极致。
如今他“俯首系颈”，和盘托出，姿态放得足够低。
皇帝若还要杀他，往后谁还敢如此“配合”朝廷？
看看王崇古还敢不敢放心进京，不怕鸟尽弓藏？
看看张居正的度田，还有没有老臣愿意支持——连他徐阶这样配合都难逃一死，谁不心寒？
这就叫死中求活！
当他明白高拱驻守松江、海瑞查办家奴背后都是皇帝的意志时，他就清楚，皇帝是铁了心要拿他开刀。
兵变没有实力，更是死路一条；
彻底臣服？
若真有这个选项，皇帝就不会让高拱和海瑞这两把最锋利的刀联袂南下了。
思前想后，唯有将整个官场乃至天下大势绑在自己身上，逼皇帝做出选择。
要么，你就做那勇往直前、不惜与整个官僚体系为敌的“孤家寡人”；
要么，你就得像当年的世宗皇帝一样，在现实面前妥协，收回锋芒。
他徐阶太了解这种立志革新的君主了，他们的心志一旦受挫，便再难鼓起。
正在徐阶小憩之际，陈胤兆走了进来，客气地说道：“徐少师，海巡抚请您移步，去漕运衙门暂歇。”
徐阶立刻明白了，嘴角勾起一丝了然的笑意：“是高肃卿（高拱）又来了吧？”
陈胤兆尴尬地点了点头。
徐阶反而来了兴致：“走，带老夫去会会这位老朋友。”
自从他主动投案，并抛出那份震惊朝野的名单后，高拱几乎是隔三差五就来找海瑞要人，
得知那十八箱物证后，更是气得当场要烧箱子，被海瑞拦下后，更是数次提着刀要来见他。
陈胤兆赶紧拦住他，苦着脸道：“徐少师，定安伯今日……火气尤其大，是真带了兵刃来的，您还是避一避吧。”
徐阶闻言，脸色微变，低声骂了句“莽夫”，只得悻悻坐了回去。
两人正说着，海瑞迈步走了进来。
“海巡抚。”陈胤兆连忙行礼。
海瑞点了点头，语气温和：“今日过年，你自去寻你父亲团聚吧，徐少师这里，由我来陪。”
陈胤兆如蒙大赦，大喜道：“多谢巡抚！”
他小心退出房间，一转过廊角，便几乎是跑着离开了。
海瑞示意门口的骆思恭去取些酒食来。
骆思恭犹豫了一下，只是退到门外，吩咐一名守卫去办。
房间内只剩下海瑞与徐阶二人。
海瑞朝徐阶微微颔首：“徐少师。”
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