“放开我！你们这群披着官皮的匪徒！朗朗乾坤，竟敢行此打家劫舍、强抢民女之举！
我沈砚只恨学艺不精，不能为民除害！今日落入尔等之手，但求速死，绝不与尔等同流合污，苟且偷生！”
沈砚被两名如狼似虎的士兵死死按在地上，脸颊紧贴着冰冷的泥土，额头上的大包蹭得生疼。
但他犹自梗着脖子，对着萧凛的方向破口大骂，声音因激动而嘶哑，眼神却倔强得如同燃烧的火焰。
士兵们面面相觑，被这突如其来的指控弄得有些懵，但手上力道丝毫不减。
“沈砚！闭嘴！”夜歌一个箭步从马上跳下来，三步并作两步冲到沈砚身边。
她蹲下身，在士兵们惊愕的目光中，毫不客气地一把捂住了沈砚还在怒骂的嘴！
“唔…唔唔！”沈砚愤怒地挣扎，眼中满是不解和屈辱。
夜歌凑近他耳边，压低了声音，语速飞快：“别骂了！蠢书生！你看清楚！他们是郡兵！是来剿匪救人的官军！
山贼已经被抓了！”
沈砚不可置信的看着夜歌，眼光又看向了不远处白布盖着的板车。
“那是头老虎！是我打死的！昨晚是我把你打晕的！
怕你冲出来送死！现在误会大了！快闭嘴道歉！”
她一口气说完，手上力道松了些，但眼神凶狠地瞪着他。
沈砚挣扎的动作瞬间僵住。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着夜歌近在咫尺的脸庞，又越过她的肩膀，看向那些穿着制式皮甲、队列森严的士兵，以及被押解在一旁、垂头丧气的山贼俘虏……
他脸上的愤怒如同潮水般迅速褪去，取而代之的是极度的尴尬和羞赧，瞬间涨红到了耳根。
他停止了挣扎，眼神躲闪，不敢再看夜歌和萧凛。
夜歌这才松开手，站起身，对着面色冷峻的萧凛赔了个笑脸，带着点无奈：“萧将军，误会，天大的误会！
这位是青溪村的沈砚沈先生，也是我的表哥，昨晚情况紧急，我怕他冲动，就…咳，下手重了点，把他打晕了安置在屋里。
他刚醒，什么都不知道，就看到我被你们‘带走’了，这才……”她摊了摊手，意思不言而喻。
萧凛锐利的目光在夜歌和地上狼狈不堪的沈砚之间扫视了几个来回。
他缓缓抬手，沉声道：“放开他。”
士兵们依言松手。
沈砚立刻从地上爬起来，顾不上拍打身上的尘土，对着萧凛的方向，深深一揖到底，声音带着羞愧和诚恳：“在下沈砚，鲁莽无知，冲撞将军，污蔑官军，罪该万死！
全因不明真相，妄加揣测，险些酿成大祸！请将军责罚！”
他的耳根依旧通红，但姿态放得极低，认错态度极其端正。
萧凛看着眼前这个额头带伤、一身尘土、却依然难掩其清俊气质和此刻那份真挚悔意的书生，心中那点被冒犯的不快反而消散了。
他见过太多蝇营狗苟、欺软怕硬之辈，眼前这个书生，虽然冲动鲁莽，但其内心正直、敢于为素不相识之人仗义出手的品性，却让他暗自点头。
“不知者不罪。”萧凛的声音缓和下来，带着一种上位者的宽容，
“沈先生心系乡邻，嫉恶如仇，此乃赤子之心。错不在你，是本将军容不整，让先生误会了。”
他话锋一转，目光如炬，“不过，本将有一问，沈先生与这位夜姑娘，是旧识？”
沈砚心头一跳，知道这是萧凛在试探夜歌的身份背景。
他心思电转，抬起头，目光坦然地迎向萧凛：“回将军，夜歌姑娘……乃是在下远房表妹。
家中遭逢变故，特来湘云郡投奔于我。昨夜之事，也是在下未能照看好她，才……”
他将责任揽到了自己身上，言语间透着似是来自二人亲缘关系的熟稔。
萧凛微微颔首，沈砚的说辞与夜歌和村民们之前提到的“投亲孤女”基本吻合，暂时打消了他的一些疑虑。
“原来如此。”他不再追问夜歌的来历，转而看向沈砚，语气中带着一丝惜才的探究：“沈先生气度不凡，谈吐不俗，观之非池中之物。
如今国朝正值用人之际，先生既有此才学胆识，为何不考取功名，报效朝廷，造福一方百姓，反而在这山野之中……隐居避世？”
这个问题，也勾起了夜歌的好奇。她靠在马鞍旁，饶有兴趣地看着沈砚。
这家伙，肯定有故事。
沈砚闻言，脸色微微一沉，眼神中掠过一丝阴霾和复杂情绪。
他沉默了片刻，最终只是微微摇头，语气平静却带着落寞：“谢将军抬爱。沈砚……志不在此。功名利禄，非我所求。
山野清风，粗茶淡饭，足矣。”
他没有解释原因，但拒绝的姿态却异常坚定。
萧凛深深地看了他一眼，没有强求。
毕竟，每个人都有不愿提及的过往。
他从腰间解下一块半个巴掌大小的黑色铁质令牌，令牌上刻着一个古朴的“萧”字和一些繁复的花纹。
