沙暴在黎明前终于耗尽力气，留下一片被重新打磨过的、更加死寂的铁锈色荒原。
林阳拒绝了村民们惶恐挽留的最后一捧浑浊存水，在老村长敬畏的目光和村民们虔诚的跪拜中，再次踏上了旅程。
星象装甲重新覆盖全身，隔绝了清晨依旧凛冽的风沙，也隔绝了身后那片在绝望中挣扎的微小绿点。
孤寂重新成为唯一的旅伴。
白昼在单调的跋涉中流逝，惨白的太阳从头顶滑向西边，将荒原染上更深沉的锈红。
夜幕降临，没有星光，只有冰冷的月光在沙丘上流淌。
林阳找到一处背风的巨大风蚀岩壁凹陷，作为露宿点。
他升起一小堆篝火，火焰在死寂中噼啪作响，是这片死地唯一鲜活的声响。
疲惫袭来，他倚靠着冰冷的岩壁，意识渐渐沉入黑暗。
不知过了多久，一阵细微却直透灵魂的叹息声，毫无征兆地在他耳边响起。
“……唉……”
那声音并非实体，更像是一种意念的涟漪，带着难以言喻的苍凉和疲惫。
紧接着，断断续续的、如同梦呓般的低语，如同冰冷的丝线缠绕着他的意识：
“燃烧……快要……世界……燃烧起来了……”
“……阻止……必须阻止……”
“……来不及了……火……无处不在……”
声音越来越微弱，最终消散在意识的深处，仿佛从未出现过。
林阳猛地睁开双眼！
篝火已经熄灭，只剩下暗红的余烬。
月光冷冷地照在岩壁上，四周一片死寂，只有风吹过沙砾的细微呜咽。
他瞬间进入最高戒备状态，精神感知如同无形的雷达波扫向四面八方，星象装甲的扫描阵列无声运转。
结果：无异常能量波动，无生命迹象靠近，无精神诱导残留。
只有冰冷的岩石、无边的沙海，以及头顶那片亘古不变的、冷漠的夜空。
“啧……”林阳揉了揉眉心，低声自嘲，“在梦里还能做梦？还是这鬼地方的精神干扰升级了？”
那叹息和低语带来的沉重感却挥之不去，如同冰冷的烙印。
他放弃了睡眠，倚靠着岩壁，锐利的目光穿透面罩，警惕地注视着黑暗，直到东方泛起鱼肚白。
天亮后，他再次启程。
根据老村长那简陋地图的指引，以及装甲内集成的环境分析，他调整了方向。
跋涉了大半日，在午后最酷热的时分，视界边缘终于出现了一抹与荒原截然不同的、象征着生机的绿色轮廓。
他的第一个目的地，清水镇。
它像一颗镶嵌在铁锈色画布上的绿宝石，依托着一片面积不小的绿洲而建。
镇子外围是粗糙但厚实的夯土围墙，上面有了望塔和守卫巡逻的身影。
镇内不再是阿拉亚村那种彻底的死寂破败，土坯房虽然依旧简陋，但大多完整，街道虽然尘土飞扬，却有了人声、牲畜的嘶鸣和车马的轱辘声。
空气中弥漫着水汽、牲畜粪便、烤饼香料和一种属于绿洲特有的、略带潮湿的植物气息。
林阳在镇口守卫警惕但不算过分严厉的盘问下，编造了“遭遇沙匪劫掠的远方行商护卫，侥幸逃脱”的身份，缴纳了几个铜子儿的入镇费后，顺利进入。
他穿着那身风尘仆仆的探险服，融入人流。
清水镇是这片荒原上重要的补给点和中转站。
街道两旁挤满了简陋的摊铺，售卖着粗糙的陶器、风干的肉条、本地编织的草席、还有来自东方的零星布匹和铁器。
水在这里是真正的硬通货，专门的水铺前排着长队。
林阳的目标很明确：补充干净的水、易于储存的干粮，以及一张更详细的地图。
他在一个售卖风干肉和硬面饼的摊贩前停下，挑选了一些。
就在他准备掏钱时，一个瘦小的身影如同泥鳅般从旁边拥挤的人缝中猛地钻过，肩膀极其“自然”地撞了他一下。
林阳几乎是本能地感觉到腰间一轻——那个装着剩余钱币的皮质小袋不见了！
林阳眼神一冷，瞬间锁定了那个正试图钻进旁边小巷的灰扑扑身影。
他没有声张，身形一晃，如同鬼魅般跟了上去。
巷子狭窄曲折，那小偷显然对地形极其熟悉，七拐八绕。
但在林阳远超常人的速度和感知面前，这点伎俩毫无用处。
不到半分钟，他就在一条堆满杂物的死胡同里，堵住了那个气喘吁吁、满脸惊惶的小偷。
出乎意料，对方竟是个女孩。
大概十四、五岁的年纪，身材瘦小得像根豆芽菜，穿着一身打满补丁、明显不合身的旧衣服。
脸上脏兮兮的，只有一双琥珀色的大眼睛此刻充满了恐惧和绝望，像只受惊的小兽。
她手里紧紧攥着林阳的钱袋，背靠着冰冷的土墙，退无可退。
“大人！饶命！大人饶命！”女孩扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔，不住地磕头。
“我不是故意的！求求您！求您放过我！我哥哥……我哥哥他病得快死了！
