谢珩紧紧攥着纸条，指节因用力而泛白。他没有回头，快步穿过长廊，朝府外走去。夜风掀起他的衣角，冷十三已带人候在门外。
青崖牵来一匹黑马，压低声音道：“西角楼那边，冷十三的人已经埋伏好了。”
谢珩翻身上马，语气轻得几乎听不见：“不去西角楼。”
青崖一怔：“不去？可夫人说了……”
“她不是让我去取药。”谢珩勒紧缰绳，“她是提醒我别上当。真正动手的地方，不在宫里。”
他调转马头，直奔城门方向疾驰而去。冷十三紧随其后，两人迅速消失在夜色之中。
半个时辰后，祭坛外狂风呼啸，荒草沙沙作响。远处高台上立着一道黑影，中央一座青铜鼎在月光下泛着冷光。鼎旁绑着一人，长发垂落，手脚皆被铁链锁住。
谢珩跃下马背，挥手示意众人散开。他独自缓步靠近，脚步极轻。地面铺着整齐的青砖，看似无异，但他仍不敢贸然上前，隐在一截断柱之后静静观察。
薛明蕙睁着眼，唇瓣干裂，嘴角渗血。她听见动静，睫毛微颤，却未动分毫。
谢珩低声唤她：“明蕙。”
她缓缓转过头，看清是他，极慢地点了点头。
谢珩心头一紧，几乎要冲出去。可就在抬脚的瞬间，脑海中浮现出她先前的话——“七十六……寅时三刻……鼓响之后……”
此刻离寅时三刻尚差片刻。她特意留下时间提示，说明最危险的时刻还未到来。
他咬牙忍耐，继续凝视四周。
突然，高台上传来脚步声。二皇子李承恪现身，手中握着火折子，站在机关旁，居高临下地望着他。
“你来了。”二皇子冷笑，“我还以为你会先去乾元殿西角楼。”
谢珩神色不动：“我知道那是陷阱。”
“聪明。”二皇子晃了晃火折，“可惜晚了。这地下埋的根本不是普通火药，一点就炸，整个祭坛都会塌。你再往前一步，她就没命。”
薛明蕙闭上眼，呼吸陡然急促。
谢珩盯着那火折，缓缓跪了下来。
“你要皇位？”他低声道，“我可以不要。”
“我要的不是皇位。”二皇子声音骤冷，“我要的是她的命。她的血能通神，只要献祭成功，北狄大军明日便可兵临城下。你说，你是救她，还是救天下？”
谢珩低头，一只手悄然探入袖中。判官笔早已拆成三截，正藏于掌心。
他故意激他：“你以为父皇没留后手？那份传位诏书早就烧了。你争来争去，不过是个空架子。”
二皇子脸色一变，脚下不自觉挪了半步。
就是这一瞬。
谢珩猛然抬头，手中一截判官笔疾射而出，击中地面砖缝。“啪”一声轻响，引线应声而断。
东侧墙根轰然炸起一团火焰，但刚燃起便迅速熄灭，未能蔓延。
“你！”二皇子怒吼，猛按机关，却发现火点已失灵。
谢珩趁机扑向青铜鼎，一把抓住铁链欲将其扯断。
就在此时，燃烧的木堆后猛然跃出一人。阿史那手持弯刀，直取薛明蕙咽喉。
火光照亮他的脸，眼中杀意凛然。
薛明蕙猛然睁眼，额角渗出血珠，顺着眉心滑落，在火光中泛着微光。她看清阿史那的动作，拼尽全力喊道：“左边躲！”
谢珩本能侧身，刀锋擦肩而过，划破衣袍。
他反手掷出第二截判官笔，正中阿史那手腕。那人闷哼一声，刀几欲脱手。
但他不顾伤痛，再度扑来。
薛明蕙再次嘶喊：“打他喉咙！”
第三截笔破空而出，贯穿阿史那咽喉，将他钉死在身后石柱上。他双目圆睁，手指抽搐数下，终是不动了。
谢珩喘息未定，转身望向鼎上的薛明蕙。
她面色惨白，额角仍在流血，眼神涣散，嘴唇微动，却发不出声音。
“撑住。”他伸手去解铁链，“我带你走。”
铁链沉重，扣环锈蚀，一时难以打开。他用力掰扯，指尖磨破也未曾停歇。
薛明蕙的手垂在一旁，指尖微微颤动。
她想抬手触碰他，却使不上一丝力气。一口鲜血涌上喉头，她强咽下去，轻轻摇头。
谢珩察觉异样，抬头看她。
她望着他，目光轻柔，似笑，又似告别。
“别说话。”他低声说，“马上就好。”
铁链终于松动一段，他正欲继续，忽听得头顶传来冷笑。
二皇子立于高台，手中多了一把短弩，箭尖直指薛明蕙心口。
“你以为这就完了？”他冷声道，“只要她还活着，血纹就会持续显兆。我不需要她活到祭典结束，只要她死在我眼前，仪式也算完成。”
谢珩站起身，挡在鼎前。
“你疯了。”
“我不是疯。”二皇子扣紧扳机，“我是别无选择。北狄王说了，若得不到她的血，三十万大军将先屠城，再焚庙。”
薛明蕙倚靠鼎边，呼吸愈发微弱。她抬起手，颤抖着指向自己胸口。
