太极殿内，香炉里的熏香快要燃尽。
李世民放下手中的朱笔，第无数次望向殿外。
平日里，那个穿着鹅黄色衣裙的小团子早就该像只快乐的小鸟儿一样扑进来了，嘴里甜甜地喊着“阿耶”，然后熟门熟路地爬到他的御榻上，翻找她爱吃的点心。
可今日，殿内安静得让他有些不适应。
“什么时辰了？”他沉声问，语气里带着一丝不易察觉的烦躁。
贴身宦官王德发立刻躬身回应：“陛下，已是申时三刻了。”
“兕子呢？”李世民的声音抬高了些，“小兕子可是回到了立政殿那里？还是贪玩误了时辰？”
王德头皮一紧，知道瞒不住了，只得小心翼翼地回话：“大家.....奴婢刚才差人去问了，立政殿那边服侍的人说并未见到小公主回来。听.....听宫门值守的禁卫说，一早见到太子殿下带着小公主.....出宫去了。”
“出宫？！”
李世民猛地站起身，案几上的奏章被他的衣袖带落在地也浑然不觉。
“承乾他好大的胆子！竟敢私自带兕子出宫！小兕子可是刚刚大病初愈，哪里就能见了风的，更何况东市那般鱼龙混杂之地，兕子才多大？若是磕了碰了，或是被冲撞了，他担待得起吗！”
盛怒之下，是为人父的深切担忧。
王德发连忙劝慰：“大家息怒，太子殿下行事向来稳妥，想必是带了足够的护卫随行，定会护小公主周全的。”
“稳妥？这叫稳妥？！最稳妥的就是将小兕子平平安安的带回皇宫。”李世民来回踱步，越想越气，
“他这是要把朕的兕子带野了！宫里是缺她吃还是缺她玩了？非要跑到宫外去！”
这怒气里，分明掺杂着浓浓的酸意。
他精心呵护的小娇花，平日里下朝就盼着能抱一抱，亲一亲的小女儿，居然被儿子不声不响就“拐”跑了，
而且到现在还不送回来！一种被“抢走”了心爱珍宝的憋闷感油然而生。
时间在等待中变得格外漫长。
每一刻钟都像是在挑战李世民的耐心。
他重新坐回御座，试图批阅奏章，却一个字也看不进去。
脑海里不受控制地浮现出各种画面：兕子被人群惊吓哭泣的模样，兕子吃了不干净的东西闹肚子的模样.....
“王德发！”
“奴婢在。”
“再去宫门问问！人回来没有！”他的语气已然带上了焦灼。
“是，是.....”王德发赶紧使了个眼色，让小内侍再去打探。
小内侍很快跑回来，战战兢兢地回报：“禀陛下，宫门守卫说.....还未见到太子殿下和小公主回銮。”
李世民挥了挥手，继续装作看奏折的模样。
过了一会儿。
“王德发！”
“奴婢在。”
“再去宫门问问！人回来没有！”他的语气已经十分不耐。
“是，是.....”看着在爆发边缘的李世民，王德发也不敢再使唤小内侍了，快步跑了出去。
王德发很快跑回来，结结巴巴地回报：“禀陛下，宫门守卫说...说....二位殿下还未回来........”
“岂有此理！”李世民一掌拍在御案上，震得笔架乱颤，“这都出去多久了！承乾到底带兕子去了哪里胡闹！”
王德看着皇帝铁青的脸色，心中叫苦不迭，只能再次安抚：
“大家，太子殿下或许是见小公主难得开心，想让她多玩一会儿.....殿下心中有数，定会平安归来的。”
“开心？在宫里就不开心了吗？”
李世民哼了一声，语气酸溜溜的，
“朕看他是翅膀硬了，不把朕的话放在眼里了！”
他站起身，走到殿门口，望着宫门的方向，眉头紧锁。
夕阳将他的影子拉得长长的，那身影除了帝王的威严，此刻更添了几分等待儿女归家的老父亲的落寞与担忧。
“这个逆子.....等他把朕的兕子平安送回来，看朕怎么扒了他的皮！”他咬着牙，低声从齿缝里挤出这句话。
然而，那看似凶狠的语气背后，深藏的却是直到确认女儿安全前，都无法平息的心焦如焚。
而此刻，长安城已华灯初上，夜市喧嚣初起。李承乾正牵着小兕子，穿梭在东市摩肩接踵的人流中。他们刚从一个西域胡商经营的香料铺前离开，小兕子对刚才见过的那些奇形怪状、气味各异的香料充满了好奇，问题一个接一个，像只快活的小麻雀。
“阿兄，那个黑黑像树枝的也是香料吗？”
“阿兄，那个味道好冲鼻子呀！”
“阿兄，我们下次还能来看吗？”
李承乾一边耐心解答着妹妹稚气的问题，一边目光依旧锐利地扫视着周遭的店铺，不放过任何可能与制糖相关的线索。他的心神，大半还沉浸在对“白糖大业”的规划中。
许是玩得太过兴奋，又跑跳了一阵，加上傍晚天气转凉，一阵穿堂风掠过街巷。小兕子突然停下了叽叽喳喳的问话，小小的身子微微一僵，随即，一阵压抑不住的急促咳嗽声从她喉咙里涌了出来。
