维瑟米尔那句如同冰锥般刺骨的提醒，让哈涅尔彻底失去了睡意。
他躺在床上，睁着眼睛望着被烟火熏得微黑的木质屋顶，脑海里反复回荡着那三个字——身边人。
如同拨开迷雾般，一个名字清晰地浮现出来——艾丽娅！
这个一直以温顺侍女身份潜伏在他身边的女子！
她那过于平静的冰蓝色眼眸，她那偶然流露出的、与身份不符的锐利与杀机，还有那次被他撞见的、精心绘制的米那斯提力斯与拉海顿地图……
之前他或许会猜测她是北方阿塞丹，甚至是洛汗或其他刚铎内部势力的间谍，但现在，结合维瑟米尔的警告和隔离之海对岸的世界，一个更惊人的可能性摆在了面前——
难道艾丽娅，也是来自隔离之海另一边的人？！
这个念头一旦产生，就如同野草般疯狂滋长。
她身上那种与中土女子迥异的气质，那种隐藏在顺从下的独立与冷静，似乎都有了更合理的解释。
但是，她会是谁的人？
代表哪一方势力？
哈涅尔的大脑飞速运转，开始对海峡对岸的主要势力进行分析。
能够对相隔一片狂暴海洋的刚铎产生兴趣，并派出精英间谍的势力，屈指可数。
首当其冲的，便是雄踞南方的尼弗迦德帝国！
在巫师世界那片大陆上，尼弗迦德是一个庞大、集权且极具侵略性的帝国。
其疆域辽阔，军事实力强大，以纪律严明的军团、精锐的重甲骑兵和诡谲的政治手腕着称。
帝国皇帝恩希尔·恩瑞斯是一位雄才大略且野心勃勃的君主，其终极目标便是征服整个北方诸国，实现大陆的统一。
尼弗迦德社会等级森严，强调秩序、忠诚与扩张，对于任何可能威胁帝国或蕴含潜在利益的新领土、新势力，都抱有极大的兴趣和探查欲望。
这样一个侵略成性、目光长远的帝国，在通过某种渠道得知，在狂暴的隔离之海另一边，竟然存在着一个历史悠久、疆域广阔、实力不容小觑的人类王国——刚铎时，他们会怎么做？
派出间谍，渗透进来，收集情报，评估这个潜在“新邻居”的国力、军备、政治格局以及……可能的弱点，这完全是尼弗迦德情报机构能够做出来，并且极其擅长的事情！
艾丽娅那种冷静、高效、善于观察和隐藏的特质，非常符合尼弗迦德精英间谍的画像。
另一个可能性，则是北方诸国。
北方诸国正面临着尼弗迦德巨大的军事和政治压力，内部还纷争不断。
如果北方的统治者，或者在其中扮演重要角色的女术士集会所，得知在海外有一个强大的、可能与尼弗迦德体量相当的王国存在，她们会怎么做？
她们很可能会尝试秘密接触，收集情报，甚至寻求建立某种联系或争取援助，以期在对抗尼弗迦德的生死斗争中，获得一个强大的外援。
派遣一名擅长伪装和情报收集的女术士，伪装成流民或侍女混入刚铎权力结构的边缘进行观察，这同样符合北方势力，尤其是擅长布局的女术士集会所的行事风格。
想到这里，哈涅尔不由得露出一丝苦笑。
“刚铎……哪里还有精力去管海外异邦的纷争？”
他心中暗叹。
刚铎目前最大的、迫在眉睫的威胁，是来自东方的魔影——索伦及其爪牙。
王位更迭的余波尚未完全平息，南方哈拉德人的威胁时隐时现，内部还有像印拉希尔这样的权臣派系斗争。
整个王国的资源和注意力都集中在应对这些传统威胁上，根本无暇他顾。
就算知道对岸大陆的存在和其内部的冲突，刚铎高层大概率也会采取谨慎观望，甚至暂时搁置的态度。
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自从意识到两个世界可能融合的惊天秘密后，哈涅尔经历了最初的震惊与世界观崩塌，但很快，一种更加务实甚至冷酷的冷静取代了那些无序的情绪。
既然无法改变，那就只能面对。
而融合带来的，并非仅仅是文化交流或贸易机会，更是一个迫在眉睫的、可能远超想象的危机！
这也正是他返回卡伦贝尔后，立刻宣布将军队建设和自身力量发展置于首位的最深层原因。
一个可怕的念头如同噩梦般萦绕在他心头：
中土世界最大的阴影——索伦，已经是悬在所有自由民族头上的一把达摩克利斯之剑了。
如果……如果索伦的黑暗势力，与巫师世界那追逐上古血脉、穿梭于各个世界的幽灵军团——狂猎，产生了某种联系甚至联合呢？
他不敢再深入想象下去。
那将是两个世界的灾难，是真正的末日图景。
在这样宏大而黑暗的可能性面前，个人的权势、领地的繁荣，都显得如此脆弱。
唯有力量！
掌握在自己手中的、足以在风暴中自保甚至影响局面的力量，才是唯一的依靠。
卡伦贝尔必须更快地强大起来，不仅仅是为了应对刚铎内部的倾轧和边境的冲突，更是为了在那未知的、可能席卷两个世界的巨大危机降临时，拥有一线生机。
