韩爽接手祁府中馈不过五日，便遭遇了第一场暗礁。
那日辰时，采买管事李顺照例呈上当日账目，韩爽翻开明细清单，目光在“上等锦缎三匹，价银五十两”一行停住。她指尖轻点纸面，抬眸看向躬身侍立的李顺：“李管事，昨日我让张嬷嬷传话，采买需注明物价由来与商家名号，为何此处留白？”
李顺眼神闪烁了一下，连忙回话：“回少夫人，这锦缎是从常年合作的锦记布庄购得，老规矩便是如此，故而没写详细。”
“老规矩？”韩爽将账本推到他面前，语气平静却带着不容置疑的力度，“我既已定下新规，便没有‘老规矩’可依。再说，上等云锦市价每匹不过十二两，三匹顶天三十六两，你这五十两的账目，是布庄坐地起价，还是你另有打算？”
这话一出，正厅内的管事嬷嬷们皆屏住了呼吸。李顺是祁母陪房的远亲，在府中采买位置上坐了五年，向来手脚不算干净，只是祁母念及旧情，又懒得细查，便一直睁一只眼闭一只眼。如今韩爽初掌中馈便揪出此事，明摆着是要动真格。
李顺脸色涨得通红，硬着头皮辩解：“少夫人有所不知，这锦缎是特制的云锦，比寻常上等锦缎做工复杂，故而价高。”
“哦？”韩爽挑眉，转头对身旁的张嬷嬷道，“张嬷嬷，劳烦你让人去锦记布庄一趟，问问今日特制云锦的售价，再取一匹样品回来。若真如李管事所说，我亲自向他赔罪；若有半句虚言——”她顿了顿，目光扫过李顺紧绷的脸，“采买管事的位置，想来有的是人能坐。”
李顺额头瞬间冒出冷汗，扑通一声跪倒在地：“少夫人饶命！是老奴一时糊涂，想趁机多报几两银子补贴家用，求少夫人开恩！”
韩爽看着他狼狈的模样，没有半分动容：“府中下人的月例足够糊口，你贪心不足，触犯规矩，本就该罚。”她转向张嬷嬷，“张嬷嬷，按府规，采买虚报账目，杖责二十，扣三个月月例，降为三等管事，负责洒扫庭院。另选可靠之人接任采买之职，今日之内，将新的采买管事名单报给我。”
张嬷嬷连忙应下：“老奴遵令。”
处置完李顺，韩爽环视众人，语气依旧平稳：“我知道在座各位大多跟着老夫人多年，习惯了往日的行事方式。但我丑话说在前头，祁府的规矩，对事不对人，无论是谁，只要恪尽职守、安分守己，我自然不会亏待；但若想钻空子、谋私利，休怪我不讲情面。”
管事嬷嬷们心中一凛，纷纷躬身应道：“属下明白，定当谨遵少夫人吩咐。”
风波过后，张嬷嬷私下对韩爽道：“少夫人今日处置得极是，只是李管事毕竟沾着老夫人的情面，这般严惩，怕是会让老夫人心里不快。”
韩爽正在整理库房盘点记录，闻言抬头一笑：“张嬷嬷放心，我并非有意为难，只是规矩既立，便需严格执行。今日若从轻发落，日后其他人便会有样学样，中馈之事便难再打理。老夫人深明大义，想必会理解我的苦心。”
果然，当日下午祁母便得知了此事，不仅没有怪罪韩爽，反而对身边人叹道：“爽儿这孩子，看似温和，实则有主见、有手段，祁府的中馈交予她，我是真的放心了。”
在说韩恺走出清风观时，夕阳已沉至西山，余晖将道观的飞檐染成一片暖橙，却驱不散他心头的寒凉。他握着缰绳立在山道上，身后的道观渐渐被暮色笼罩，如同清禾那张总是平静无波的脸，看似无懈可击，却藏着他一眼便能看穿的脆弱。
他没有立刻下山，而是翻身下马，沿着山道旁的小径走到一处观景台。此处能俯瞰山下的村落，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安宁景象。一年半前，他与清禾也曾在此处暂歇，那时她还不是清禾道长，只是药王谷那个爱笑的小弟子阿禾。
“韩公子，你看这山下的人家，日出而作，日落而息，多好。”那时的阿禾，眼中闪着亮晶晶的光，语气里满是向往，“等我学好医术，也要找一处这样的地方，开一间小小的医馆，治病救人，安稳度日。”
可如今，她虽也在治病救人，却被困在了清冷的道观里，断了所有尘缘。韩恺闭上眼，脑海中浮现出阿禾为救他身受剧毒的模样——她浑身是血，脸色苍白如纸，却依旧死死护住他，对追杀者说：“要杀他，先过我这关。”
那毒有多烈，他比谁都清楚。阿禾虽捡回一条命，却也损耗了大半内力，脸上还留下了一道浅浅的疤痕，虽不明显，却成了他心中永远的痛。他曾无数次想，若是当日他没有逞强追查假药案，若是他能再强一些，是不是阿禾就不会落到这般境地？
“韩公子？”
一道轻柔的声音自身后响起，韩恺猛地回头，只见清禾道长提着一盏灯笼站在不远处，素色道袍在暮色中显得格外单薄。
“你怎么来了？”韩恺心头一紧，连忙上前，“山间夜凉，你身子不好，怎可随意出来？”
清禾道长将灯笼递给他，目光落在他紧握的拳头上：“看你久久未走，怕你山路难行，给你送盏灯。”她顿了顿，补充道，“我已修习道家心法，身子早已无碍。”
韩恺接过灯笼，指尖触到她微凉的指尖，心中一阵酸涩。他知道，她是在安慰他。那毒伤及根本，纵使有灵丹妙药，也难以完全恢复。他打开怀中的锦盒，取出那朵雪莲花：“这雪莲花不仅能滋养经脉，还能淡化疤痕，你……”
“韩公子。”清禾道长打断他，语气带着一丝疏离，“我既已入道，容貌如何，早已不放在心上。这雪莲花太过珍贵，你还是拿回去吧。”
“阿禾！”韩恺忍不住唤出她的旧名，声音带着恳求，“我知道你还在怪我，怪我当年执意带你回京，害你遭此横祸。可我对你的心，从未变过。我不求你立刻跟我回去，只求你……别再拒我于千里之外，让我知道你安好，可好？”
清禾道长浑身一僵，眼眶瞬间红了。她别过脸，望着远处的夜色，声音带着不易察觉的颤抖：“韩公子，你不必如此。当年救你，是我心甘情愿，从未后悔。只是尘世纷争太多，我累了，只想在这道观中清净度日。你有你的责任，我有我的归宿，我们各自安好，便是最好。”
她转身欲走，韩恺却一把抓住她的手腕。她的手腕纤细冰凉，仿佛一用力就会折断。“归宿？”韩恺的声音带着痛楚，“你的归宿不该是这清冷道观！阿禾，你告诉我，你真的甘心一辈子守在这里，看着我娶妻生子，看着韩家枝繁叶茂，而你独自一人，直至终老吗？”
清禾道长猛地挣脱他的手，快步后退几步，灯笼的光晕映着她含泪的眼：“韩公子，莫要再逼我了。”她说完，转身便向道观跑去，素色的身影很快消失在暮色中。
韩恺站在原地，手中还残留着她的微凉触感。他看着那朵静静躺在锦盒中的雪莲花，心中一片茫然。他知道，清禾的决定，从来都不会轻易改变。可这份深埋心底的牵挂，这份难以释怀的意难平，又该如何安放？
他将锦盒小心翼翼地收好，翻身上马。灯笼的光在山道上摇曳，照亮了前方的路，却照不亮他心中的阴霾。或许，正如清禾所说，各自安好便是最好。可他心里清楚，这份“安好”，终究带着一生的遗憾。
