浸血的羊皮信被小心地摊开在北海镇指挥所粗糙的木桌上，虽然字迹模糊，印章残缺，但那独特的纸张质地和隐约的官方文书格式，像一根冰冷的针，刺破了北地纷争的表象，直指南方那个庞大的帝国。镇国秦王吴铭的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声，烛火将他凝重的脸庞映照得明暗不定。老陈、以及几位核心将领围在桌旁，气氛压抑得如同暴风雪前的死寂。
“这纸张……这墨色……”老陈的声音干涩，带着难以置信的惊怒，“就算不是直接从南京出来的，也必是沿海那些卫所、或是布政使司一级才能用的东西！他们……他们竟然真的把手伸到北边来了？！还和‘玄蛇部’这些蛮子勾结？”
“不是勾结，是利用。”吴铭的声音冰冷，打破了令人窒息的沉默，“利用‘玄蛇部’对我和‘苍狼部’的仇恨，精心策划了这次伏击。无论是我死，还是巴特尔死，或者我们同归于尽，对大明朝廷而言，都是稳赚不赔的买卖。既能除掉我这个‘海外弃民’，又能搅乱北疆，让新明和北方部落继续互相消耗，他们便可坐收渔利。”
他抬起头，眼中寒光凛冽：“好一招驱虎吞狼，隔岸观火！看来，朝廷里有些人，是铁了心不给我们活路了。”
“王爷，那我们……”一名将领忍不住握紧了刀柄，脸上满是愤慨。
“愤怒解决不了问题。”吴铭抬手制止了可能的激愤之言，“我们现在需要的是冷静。此事证实了两点：第一，大明朝廷内部，对我们采取强硬手段的势力占据了上风，至少在北疆事务上是如此。第二，我们在北方的一举一动，很可能都在他们的监视之下，至少消息传递渠道被他们渗透或利用了。”
他站起身，走到地图前，目光扫过新明、大明沿海、以及广袤的北方。“既然他们出招了，我们也不能坐以待毙。但眼下，我们四面受敌，不宜同时与所有势力开战。必须分清主次，逐个击破。”
他快速下达命令：“第一，北海镇立刻进入最高战备状态，所有对外通道加强盘查，内部进行秘密梳理，找出可能存在的眼线或消息泄露渠道，但动作要隐秘，打草惊蛇。第二，暂停一切与北方部落大规模接触的计划，包括对‘玄蛇部’残部的清剿和对‘苍狼部’的后续联络。让北方暂时乱着，对我们未必是坏事。第三，将这份血信的内容和我们分析的结果，立刻密报新明港，让林风和妙锦知晓，提醒他们加强戒备，尤其是提防大明水师可能发动的突袭或海上封锁。第四，派出最可靠的人，持我的亲笔信，秘密前往辽东都司辖区，尝试接触那些对朝廷政策不满、或与我们有旧的地方将领、卫所军官，不必提合作，只需传达一个信息：新明愿与所有致力于保境安民、共御外侮的志士交朋友，朝廷某些人为一己私利，勾结蛮族，陷害忠良，绝非国家之福。”
这是一步险棋，也是一步分化瓦解的棋。吴铭深知大明内部并非铁板一块，边军将领与中枢文官之间的矛盾由来已久。若能找到突破口，或许能减轻来自大明的直接军事压力。
“王爷，与边将联络，风险太大，万一……”老陈忧心忡忡。
“非常之时，行非常之事。”吴铭语气坚决，“我们不能坐等别人把绞索套到我们脖子上。此举未必能立刻见效，但至少要让他们知道，北边发生的事情，真相并非朝廷宣扬的那样。同时，也能试探一下边军的态度。”
命令被迅速而隐秘地执行下去。北海镇如同一只受惊的刺猬，收缩了起来，对外界充满了警惕。派往新明港和辽东的信使，选择了最隐蔽的路线，消失在茫茫雪原和林海之中。
接下来的日子，是一种令人焦灼的等待。北方似乎恢复了表面的平静，“玄蛇部”残部和“苍狼部”都蛰伏起来，仿佛鹰嘴崖的伏击从未发生。但吴铭知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
十几天后，派往辽东的信使还没有消息，但来自新明港的林风却通过一条秘密渠道送来了紧急情报。情报证实了吴铭最坏的猜测之一——大明水师近期调动频繁，福建、浙江、广东三地水师均有战舰集结的迹象，似乎在策划一次大规模的行动。同时，南方沿海与新明有间接贸易往来的商人也传来风声，说明廷已正式行文沿海各卫所，严查“通番资敌”行为，并将新明列为“僭越叛逆”，严禁任何船只、人员与之往来。
“海上封锁……看来他们是打算用困死我们的法子。”林风在信中的字迹透着一股压抑的怒火，“王爷，舰队已做好迎战准备，只要他们敢来，定叫他们尝尝咱们新式火炮的厉害！但长期封锁下去，对我们的物资补给确是巨大威胁。”
吴铭回信，要求林风保持克制，尽量避免首先开火，但要坚决反击任何进入新明宣称水域的明军战舰，展示肌肉。同时，指示他设法通过一些隐秘渠道，继续从东南亚等地获取必要的物资，尤其是硝石和锡等战略资源。
